सुप्रीम कोर्ट ने 25 अप्रैल को स्पष्ट रूप से कहा कि सरकार की निविदाओं से जुड़े मामलों में अदालतों का हस्तक्षेप बहुत ही सीमित होना चाहिए। कोर्ट ने यह भी कहा कि ऐसा हस्तक्षेप केवल तभी किया जाना चाहिए जब किसी निर्णय में साफ तौर पर दुर्भावना या गंभीर अन्याय हो।
न्यायमूर्ति बेला एम. त्रिवेदी और न्यायमूर्ति प्रसन्ना बी. वराले की पीठ ने केरल उच्च न्यायालय के उस आदेश को रद्द कर दिया, जिसमें वन विभाग की निविदा प्रक्रिया में हस्तक्षेप किया गया था। यह मामला केरल वन विभाग द्वारा 25 मई, 2020 की ई-निविदा को रद्द करने और 31 अक्टूबर, 2020 को नई निविदा जारी करने से जुड़ा था। यह निविदा कोन्नी वन डिवीजन में पेड़ों की कटाई के कार्य के लिए थी।
पुरानी निविदा को इसलिए रद्द किया गया क्योंकि कई ठेकेदार कोविड-19 प्रतिबंधों के कारण भाग नहीं ले सके थे। इससे प्रभावित कई बोलीदाताओं ने केरल हाईकोर्ट में याचिका दायर की, जिसमें उन्होंने कहा कि यह निर्णय मनमाना था और उन्हें निष्पक्ष मौका नहीं दिया गया।
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केरल हाईकोर्ट की एकल पीठ और बाद में डिवीजन बेंच ने बोलीदाताओं के पक्ष में निर्णय दिया और विभाग को मूल निविदा के अनुसार प्रक्रिया आगे बढ़ाने का निर्देश दिया। हाईकोर्ट ने यह भी कहा कि सिर्फ बेहतर कीमत पाने के लिए नई निविदा नहीं निकाली जा सकती।
लेकिन सुप्रीम कोर्ट ने इस तर्क को गलत बताया।
“हमारा मत है कि हाईकोर्ट की ये टिप्पणियां सुप्रीम कोर्ट द्वारा स्थापित विधि सिद्धांतों के विरुद्ध हैं, क्योंकि सरकार राज्य के वित्तीय संसाधनों की संरक्षक है और यदि राज्य के वित्तीय हितों की रक्षा के लिए आवश्यक हो तो सरकार को निविदा रद्द कर नई निविदा बुलाने का पूरा अधिकार है।” — सुप्रीम कोर्ट
न्यायमूर्ति वराले द्वारा लिखित इस निर्णय में सुप्रीम कोर्ट के पूर्व निर्णय जगदीश मंडल बनाम ओडिशा राज्य और अन्य (2007) का उल्लेख किया गया, जिसमें कहा गया था कि न्यायालय केवल तभी हस्तक्षेप कर सकते हैं जब निर्णय दुर्भावनापूर्ण, अनुचित या किसी को अनुचित लाभ पहुंचाने के इरादे से लिया गया हो।
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कोर्ट ने कहा कि इस मामले में विभाग ने उन ठेकेदारों को मौका देने के लिए निविदा रद्द की, जो महामारी के कारण पिछली प्रक्रिया में भाग नहीं ले सके थे। यह निर्णय सार्वजनिक हित में लिया गया और न्यायसंगत था।
“पुनरावृत्ति के जोखिम पर हम कह सकते हैं कि प्राधिकरण द्वारा लिया गया यह निर्णय सभी इच्छुक बोलीदाताओं को नए चयन की प्रक्रिया में भाग लेने का एक और अवसर देता है। हमारे अनुसार, यह निर्णय सार्वजनिक हित को प्रभावित नहीं करता, बल्कि सार्वजनिक हित और निष्पक्षता की भावना को बढ़ावा देता है।” — सुप्रीम कोर्ट
नतीजतन, सुप्रीम कोर्ट ने अपील को स्वीकार कर लिया और सरकार द्वारा नई निविदा जारी करने के निर्णय को सही ठहराया।
मामले का शीर्षक: प्रधान मुख्य वन संरक्षक एवं अन्य बनाम सुरेश मैथ्यू एवं अन्य
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