राजस्थान उच्च न्यायालय ने हाल ही में यह स्पष्ट किया कि हालांकि सरकारी कर्मचारियों का निलंबन एक निवारक उपाय के रूप में किया जाता है, लेकिन जब यह उचित कारण के बिना लंबे समय तक चलता है, तो यह वास्तव में एक छिपे हुए दंड का रूप ले लेता है। न्यायमूर्ति अरुण मोंगा ने कई याचिकाओं की सुनवाई करते हुए राजस्थान सरकार को "उचित समयसीमा" के भीतर निलंबन आदेश के बाद कार्रवाई सुनिश्चित करने का निर्देश देते हुए व्यापक दिशानिर्देश जारी किए।
न्यायालय के अनुसार, निलंबन एक वास्तविक आवश्यकता के आधार पर वस्तुनिष्ठ निर्णय होना चाहिए। जैसा कि कहा गया, "निलंबन सार्वजनिक हित में होना चाहिए; केवल प्राथमिकी दर्ज होना या अभियोजन स्वीकृति प्राप्त होना अपने आप में निलंबन का औचित्य नहीं ठहरा सकता।" केवल भ्रष्टाचार, सुरक्षा खतरों, वित्तीय कदाचार या नैतिक पतन से जुड़े गंभीर आरोपों में ही ऐसा कदम उठाया जा सकता है, विशेष रूप से तब जब कर्मचारी की उपस्थिति जांच या जनता के विश्वास को प्रभावित कर सकती हो।
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अनिश्चितकालीन निलंबन पर चिंता व्यक्त करते हुए न्यायालय ने स्पष्ट समयसीमा निर्धारित की:
- यदि निलंबन के 3 माह के भीतर आरोप पत्र दायर नहीं होता, तो प्राधिकारी को निलंबन समाप्त करना या विशेष कारण बताते हुए उसे बढ़ाना आवश्यक होगा।
- यदि आरोप पत्र 3 माह के भीतर दायर हो जाता है, तो सामान्यतः निलंबन की अवधि 2 वर्षों से अधिक नहीं होनी चाहिए, जब तक कि मुकदमा अंतिम चरण में न हो।
- यदि मुकदमा 3 वर्षों से अधिक लंबित हो, तो निलंबन के स्थान पर गैर-संवेदनशील पद पर स्थानांतरण जैसे विकल्पों पर विचार किया जाना चाहिए।
न्यायालय ने आगे निर्देश दिया कि राजस्थान सिविल सेवा (वर्गीकरण, नियंत्रण और अपील) नियम, 1958 के नियम 13(5) के तहत हर 4 माह में निलंबन की समीक्षा की जानी चाहिए ताकि इसकी निरंतरता की आवश्यकता का आकलन किया जा सके।
न्यायालय ने यह भी टिप्पणी की,
"दीर्घकालिक निलंबन अनुच्छेद 21 का उल्लंघन करता है, जो गरिमापूर्ण जीवन के अधिकार से वंचित करता है। यह दोषसिद्धि से पहले ही दंड जैसा प्रभाव डालता है,"
सुप्रीम कोर्ट के अजय कुमार चौधरी बनाम भारत संघ के निर्णय का हवाला देते हुए।
न्यायालय ने यह भी माना कि प्रशासनिक परिपत्र वैधानिक नियमों से ऊपर नहीं हो सकते। निर्देश दिया गया कि यदि कोई निलंबित कर्मचारी नियम 22 के तहत अपील करता है, तो उसे 30 दिनों के भीतर निपटाया जाना चाहिए और देरी होने पर कारण लिखित रूप से बताए जाने चाहिए।
दीर्घकालिक निलंबन से उत्पन्न सामाजिक कलंक और आर्थिक कठिनाइयों को पहचानते हुए न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला:
"जब मुकदमे वर्षों तक चलते हैं, तो निलंबन बिना दोषसिद्धि के एक वास्तविक दंड बन जाता है, जो अस्वीकार्य है।"
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इसलिए, न्यायालय ने राज्य सरकार को निर्देशित किया कि वह सभी सक्षम अधिकारियों को इन दिशानिर्देशों के बारे में तुरंत संवेदनशील बनाए और सख्त अनुपालन सुनिश्चित करे, यह पुष्टि करते हुए कि निलंबन दंडात्मक उपकरण नहीं बनना चाहिए, बल्कि एक अस्थायी प्रशासनिक उपाय रहना चाहिए।
शीर्षक: नारू लाल मेघवाल बनाम राजस्थान राज्य एवं अन्य, तथा अन्य संबंधित याचिकाएं
