सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया है कि स्व-वित्तपोषित शैक्षणिक संस्थानों में अप्रवासी भारतीय (एनआरआई) छात्रों से ली गई फीस का उपयोग कई उद्देश्यों के लिए किया जा सकता है। कोर्ट ने कहा कि यह फीस केवल गरीबी रेखा से नीचे (बीपीएल) वर्ग के छात्रों की शिक्षा को सब्सिडी देने तक सीमित नहीं है।
"एनआरआई छात्रों से ली गई फीस का उपयोग विभिन्न उद्देश्यों के लिए किया जा सकता है, जिसमें अन्य छात्रों को छात्रवृत्ति के माध्यम से फीस में सब्सिडी देना भी शामिल है," कोर्ट ने कहा, यह दावा खारिज करते हुए कि यह राशि केवल बीपीएल छात्रों के लिए ही होनी चाहिए।
यह निर्णय उस समय आया जब कोर्ट ने केरल मेडिकल एजुकेशन अधिनियम, 2017 के तहत गठित फीस नियामक समिति द्वारा दिए गए निर्देशों को चुनौती पर विचार किया। इस समिति ने एनआरआई छात्रों की फीस का एक हिस्सा बीपीएल छात्रों के लिए छात्रवृत्ति या वित्तीय सहायता के लिए एक कोष में जमा करने का निर्देश दिया था।
कुछ स्व-वित्तपोषित मेडिकल संस्थानों ने इस कोष की राशि जारी करने का अनुरोध किया, यह कहते हुए कि एनआरआई छात्रों से एकत्रित राशि का उपयोग केवल बीपीएल छात्रों की शिक्षा के लिए नहीं, बल्कि शैक्षिक गुणवत्ता, बुनियादी ढांचे में सुधार और अन्य परिचालन खर्चों के लिए भी किया जाता है।
वहीं, एनआरआई छात्रों ने अपने शुल्क की आंशिक वापसी की मांग की, यह तर्क देते हुए कि यह राशि केवल आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के दो छात्रों की शिक्षा को सब्सिडी देने के लिए होनी चाहिए। उन्होंने सुप्रीम कोर्ट के पीए इनामदार बनाम महाराष्ट्र राज्य मामले में दिए गए फैसले का हवाला दिया।
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एनआरआई छात्रों के दावों को खारिज करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने दो महत्वपूर्ण निर्णयों का उल्लेख किया — इस्लामिक अकादमी ऑफ एजुकेशन बनाम कर्नाटक राज्य और मॉडर्न डेंटल कॉलेज एंड रिसर्च सेंटर बनाम मध्य प्रदेश राज्य। ये दोनों पांच-न्यायाधीशों की पीठ के फैसले थे, जिनमें यह स्पष्ट किया गया था कि सरकार स्व-वित्तपोषित संस्थानों पर सख्त फीस संरचना नहीं थोप सकती।
"इस कोर्ट की दो 5-न्यायाधीशों की पीठ ने स्पष्ट रूप से कहा है कि सरकार स्व-वित्तपोषित संस्थानों के लिए कठोर फीस संरचना तय नहीं कर सकती... प्रत्येक संस्थान को अपनी फीस संरचना निर्धारित करने की स्वतंत्रता होनी चाहिए," सुप्रीम कोर्ट ने जोर दिया।
कोर्ट ने यह भी स्पष्ट किया कि प्रत्येक संस्थान अपनी फीस संरचना को बुनियादी ढांचे, कर्मचारियों के वेतन, रखरखाव लागत और भविष्य की विस्तार योजनाओं जैसे कारकों के आधार पर निर्धारित कर सकता है। इन संस्थानों को अपने विकास और सुधार के लिए अधिशेष राशि उत्पन्न करने की भी अनुमति है।
केस का शीर्षक: केरल राज्य बनाम प्रिंसिपल केएमसीटी मेडिकल कॉलेज और अन्य, एसएलपी (सी) संख्या 9885-9888/2020 (और संबंधित मामले)
