एक महत्वपूर्ण फैसले में, कलकत्ता हाई कोर्ट ने 5 साल की बच्ची के क्रूर बलात्कार और हत्या के मामले में दो दोषियों की फांसी की सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया। कोर्ट ने दोषियों की सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि और सुधार की संभावना को ध्यान में रखते हुए उन्हें 60 वर्षों तक रिहाई की संभावना के बिना आजीवन कारावास की सजा सुनाई।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला 4 नवंबर, 2021 की घटना से जुड़ा है, जब पीड़िता अपने घर से गायब हो गई थी। उसके पिता ने पुलिस में शिकायत दर्ज कराई थी, जिसमें आरोप लगाया गया था कि आरोपी, फागुन मंडी @ पुई और एक अन्य ने उसका अपहरण किया था। अभियोजन पक्ष ने साक्ष्य प्रस्तुत किया कि नाबालिग के साथ बांस की छड़ी का उपयोग करके गंभीर यौन हिंसा की गई और बाद में उसकी गला घोंटकर हत्या कर दी गई।
ट्रायल कोर्ट ने आरोपियों को पॉक्सो एक्ट के तहत धारा 376 DB (सामूहिक बलात्कार), 302 (हत्या) और संबंधित धाराओं के तहत दोषी ठहराया और उन्हें मृत्युदंड की सजा सुनाई। दोषियों ने हाई कोर्ट में अपील की, जिसमें प्रक्रियात्मक कमियों, अविश्वसनीय साक्ष्य और सजा की आनुपातिकता के आधार पर फैसले को चुनौती दी गई।
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रक्षा पक्ष के वकील, वरिष्ठ अधिवक्ता कल्लोल मोण्डल ने तर्क दिया कि यह मामला मृत्युदंड के लिए आवश्यक "दुर्लभ से दुर्लभ" मानक को पूरा नहीं करता। उन्होंने पीड़िता के शव और जब्त की गई वस्तुओं की बरामदगी में विसंगतियों को रेखांकित करते हुए कहा:
"शव की बरामदगी के स्थान को लेकर गंभीर विरोधाभास हैं। अभियोजन पक्ष का मामला परिस्थितिजन्य साक्ष्यों पर आधारित है, जिसमें कड़ियां गायब हैं, जिससे दोषसिद्धि असंगत हो जाती है।"
इसके अलावा, रक्षा पक्ष ने दोषियों की सामाजिक-आर्थिक पिछड़ेपन, अपराधिक इतिहास की अनुपस्थिति और हिरासत में उनके आचरण जैसे कम करने वाले कारकों पर जोर दिया, जिससे पता चलता है कि वे सुधार के योग्य हैं।
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राज्य की ओर से अभियोजक देवाशीष रॉय ने कहा कि साक्ष्य ने दोषियों का अपराध निर्विवाद रूप से स्थापित कर दिया था। गवाहों के बयान और फोरेंसिक रिपोर्ट्स ने पुष्टि की कि पीड़िता को आखिरी बार आरोपियों के साथ देखा गया था, और उसका शव उनके बयानों के आधार पर बरामद किया गया था। अभियोजन पक्ष ने तर्क दिया कि अपराध की क्रूरता के कारण मृत्युदंड उचित था।
न्यायमूर्ति देवांगशु बसाक और न्यायमूर्ति एम.डी. शब्बर रशीदी की खंडपीठ ने ट्रायल रिकॉर्ड, गवाहों के बयान और दोषियों की पृष्ठभूमि पर राज्य की रिपोर्ट की जांच की। कोर्ट ने अपराध की जघन्यता को स्वीकार किया, लेकिन कहा:
"सुधार की संभावना को खारिज नहीं किया जा सकता। दोषियों की सामाजिक-आर्थिक स्थिति, मानसिक स्वास्थ्य और हिरासत में उनका अच्छा आचरण मृत्युदंड देने के खिलाफ तर्क देता है।"
हालांकि, पीठ ने जोर देकर कहा कि केवल आजीवन कारावास पर्याप्त नहीं होगा। इसके बजाय, उसने 60 वर्षों तक रिहाई की संभावना के बिना सजा सुनाई, यह सुनिश्चित करते हुए कि दोषी अपने प्राकृतिक जीवन तक जेल में रहेंगे।
फैसले में सुप्रीम कोर्ट के फैसलों का हवाला दिया गया, जिसमें मनोज बनाम मध्य प्रदेश राज्य (2023) शामिल है, जिसमें कहा गया था कि मृत्युदंड तभी दिया जाना चाहिए जब कम सजा "निर्विवाद रूप से असंभव" हो। कोर्ट ने इस मामले को मछी सिंह बनाम पंजाब राज्य से भी अलग किया, यह दोहराते हुए कि मृत्युदंड के लिए अपराधों का कठोर वर्गीकरण बचन सिंह बनाम पंजाब राज्य के तहत अनुमेय नहीं है।
मामला: पश्चिम बंगाल राज्य बनाम फागुन मंडी @ पुई और अन्य
मामला संख्या: DR 3 of 2023
