सुप्रीम कोर्ट ने 28 अप्रैल 2025 को सेंथिल बालाजी के इस्तीफे को गंभीरता से लेते हुए मनी लॉन्ड्रिंग मामले में उन्हें दी गई जमानत रद्द करने से इनकार कर दिया। यह मामला 'नौकरी के लिए नकद' घोटाले से जुड़ा है।
इससे पहले, एक गवाह और प्रवर्तन निदेशालय (ED) ने याचिकाएं दाखिल कर आरोप लगाया था कि बालाजी अपने मंत्री पद का दुरुपयोग कर मुकदमे को प्रभावित करने की कोशिश कर रहे हैं। आज जस्टिस अभय एस ओका और जस्टिस ए.जी. मसीह की पीठ ने दोनों याचिकाओं का निपटारा कर दिया।
पिछले सप्ताह, अदालत ने बालाजी को सख्त चेतावनी दी थी कि वह "पद और स्वतंत्रता" में से किसी एक को चुनें। इस कड़ी चेतावनी के बाद बालाजी ने 27 अप्रैल की रात मंत्री पद से इस्तीफा दे दिया।
"आपको आशंका है कि वह फिर से मंत्री बनेंगे? उस स्थिति में आप फिर से जमानत रद्द करने के लिए आवेदन कर सकते हैं," जस्टिस ओका ने कहा, जब सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने अदालत से अनुरोध किया कि बालाजी को केस लंबित रहने तक मंत्री बनने से रोका जाए।
सॉलिसिटर जनरल ने तर्क दिया कि बालाजी, जेल में होने के बावजूद, राज्य सरकार पर भारी प्रभाव रखते थे। उन्होंने बताया कि बालाजी बिना विभाग वाले मंत्री के रूप में काम करते रहे। उनका कहना था कि बालाजी का प्रभाव भ्रष्टाचार के मामले में मुकदमे की प्रगति को बाधित कर सकता है।
हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने माना कि चूंकि बालाजी पहले ही इस्तीफा दे चुके हैं, इसलिए अब कोई आदेश जारी करने की आवश्यकता नहीं है। सॉलिसिटर जनरल ने मुकदमे में तेजी लाने के लिए निर्देश देने की भी मांग की, जिस पर बालाजी के वकील, सीनियर एडवोकेट मुकुल रोहतगी ने विरोध जताया। अदालत ने इस संबंध में कोई निर्देश नहीं दिया।
23 अप्रैल 2025 को, सुप्रीम कोर्ट ने सख्ती से बालाजी को आदेश दिया था कि वह या तो मंत्री पद छोड़ें या उनकी जमानत रद्द कर दी जाएगी। इसके बाद बालाजी ने स्वतंत्रता बनाए रखने के लिए इस्तीफा दे दिया।
पिछली सुनवाई में, जस्टिस ओका ने इस पर कड़ी आपत्ति जताई थी कि बालाजी को जमानत मिलने के तुरंत बाद मंत्री पद की शपथ दिलाई गई। उन्होंने स्पष्ट किया कि जमानत सिर्फ लंबे समय से मुकदमे में देरी और अनुच्छेद 21 के उल्लंघन के कारण दी गई थी, न कि मामले के गुण-दोष के आधार पर।
"जमानत केवल मुकदमे में देरी और लंबी कैद के कारण दी गई थी, मामले के गुण-दोष पर नहीं," जस्टिस ओका ने जोर देकर कहा।
उन्होंने यह भी चिंता व्यक्त की कि राजनेता हाल ही में मनी लॉन्ड्रिंग मामलों में विकसित उदार जमानत मानकों का दुरुपयोग कर रहे हैं। जस्टिस ओका ने यह भी उल्लेख किया कि बालाजी ने पहले इस्तीफे का हवाला देकर हाई कोर्ट से जमानत मांगी थी, लेकिन सुप्रीम कोर्ट से जमानत मिलते ही फिर से मंत्री पद ग्रहण कर लिया।
पृष्ठभूमि
सितंबर 2024 में, सुप्रीम कोर्ट ने लंबी जेल अवधि (जून 2023 से) और मुकदमे के शीघ्र आरंभ होने की अनिश्चितता को देखते हुए बालाजी को जमानत दी थी। हालांकि अदालत ने माना था कि उनके खिलाफ प्रथम दृष्टया मामला मौजूद है, फिर भी उन्होंने त्वरित मुकदमे के अधिकार को प्राथमिकता दी थी।
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रिहाई के तुरंत बाद, बालाजी को मुख्यमंत्री एम.के. स्टालिन के नेतृत्व वाली कैबिनेट में बिजली, मद्यनिषेध और उत्पाद शुल्क मंत्री के रूप में फिर से नियुक्त किया गया। इस कदम पर कोर्ट ने आश्चर्य जताया और राज्य सरकार से बालाजी के खिलाफ लंबित मामलों और गवाहों का ब्योरा मांगा।
प्रवर्तन निदेशालय ने दिसंबर 2024 में दायर हलफनामे में कहा कि बालाजी जेल में रहते हुए भी प्रभाव डालते रहे और उनकी फिर से मंत्री नियुक्ति से मुकदमे में और देरी हो सकती है। ईडी ने गवाहों, विशेषकर बालाजी के पूर्व कार्यकाल में परिवहन विभाग से जुड़े कर्मचारियों पर संभावित दबाव का मुद्दा उठाया।
20 दिसंबर 2024 को, सुप्रीम कोर्ट ने राज्य सरकार को निर्देश दिया कि वह बालाजी के खिलाफ लंबित मामलों, गवाहों की संख्या और उनमें से सार्वजनिक सेवकों व अन्य पीड़ितों के बीच अंतर स्पष्ट करते हुए रिपोर्ट दाखिल करे।
मामला संख्या: MA 2454/2024 in Crl. A. No. 4011/2024
मामला शीर्षक: के. विद्या कुमार बनाम डिप्टी डायरेक्टर एवं अन्य
