भारतीय सर्वोच्च न्यायालय ने स्पष्ट किया कि किसी पार्टनरशिप फर्म द्वारा जारी किए गए चेक के अनादर के लिए
यह निर्णय धनसिंह प्रभु बनाम चंद्रशेखर एवं अन्य के मामले में आया, जहाँ न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना और न्यायमूर्ति एससी शर्मा की दो-न्यायाधीशों की पीठ ने एक शिकायत को बहाल कर दिया, जिसे पहले मद्रास उच्च न्यायालय ने खारिज कर दिया था।
यह मुद्दा तब उठा जब एक पार्टनरशिप फर्म के नाम पर एक चेक जारी किया गया था, लेकिन धारा 138 के तहत कानूनी नोटिस केवल फर्म के पार्टनर्स को भेजा गया था। फर्म को न तो कोई नोटिस जारी किया गया था और न ही उसे शिकायत में पक्ष बनाया गया था। मद्रास उच्च न्यायालय ने इसी आधार पर शिकायत को खारिज कर दिया। हालाँकि, सर्वोच्च न्यायालय ने इस आदेश को रद्द कर दिया।
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न्यायालय ने कहा, "जब किसी साझेदारी फर्म के विरुद्ध अपराध सिद्ध हो जाता है, तो फर्म स्वयं उत्तरदायी नहीं होगी, लेकिन दायित्व अनिवार्य रूप से फर्म के भागीदारों तक विस्तारित होगा...।"
न्यायमूर्ति नागरत्ना, जिन्होंने निर्णय लिखा, ने इस बात पर ज़ोर दिया कि साझेदारी फर्म अपने भागीदारों से अलग एक अलग कानूनी इकाई नहीं है। इस प्रकार, कानूनी दायित्व सीधे उन भागीदारों तक विस्तारित होता है जो फर्म के नाम पर किए गए कार्यों के लिए व्यक्तिगत, संयुक्त और पृथक रूप से उत्तरदायी होते हैं।
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न्यायालय ने अनीता हाडा बनाम गॉडफादर ट्रैवल्स एंड टूर्स (प्रा.) लिमिटेड [(2012) 5 एससीसी 661] के मामले पर भी ध्यान दिया, जिसमें यह अनिवार्य है कि किसी कंपनी के निदेशकों पर एनआई अधिनियम की धारा 141 के तहत मुकदमा चलाने से पहले उसे अभियोग में लाया जाना चाहिए। हालाँकि, न्यायालय ने कंपनी और साझेदारी फर्म के बीच स्पष्ट अंतर करते हुए कहा:
"यह निर्णय साझेदारी फर्मों पर लागू नहीं होता, क्योंकि निदेशकों का प्रतिनिधि दायित्व होता है, जबकि साझेदारों का साझेदारी कानून के तहत प्रत्यक्ष और व्यक्तिगत दायित्व होता है।"
अंत में, न्यायालय ने माना कि व्यक्तिगत साझेदारों के विरुद्ध शिकायत कानूनी रूप से विचारणीय है, भले ही साझेदारी फर्म को धारा 138 के तहत अभियुक्त न बनाया गया हो या उसे नोटिस न दिया गया हो।
पीठ ने निष्कर्ष निकाला कि, "चूँकि दायित्व संयुक्त और पृथक है, इसलिए साझेदारी फर्म के विरुद्ध कार्यवाही न होने पर भी... ऐसी शिकायत विचारणीय है।"
अपील स्वीकार करते हुए, न्यायालय ने शिकायतकर्ता को यह भी स्वतंत्रता दी कि यदि वह चाहे तो साझेदारी फर्म को अभियुक्त बना सकता है।
शीर्षक: धनसिंह प्रभु बनाम चन्द्रशेखर और अन्य
उपस्थिति:
याचिकाकर्ताओं के लिए श्री सी.बी. गुरुराज, वकील। श्री विष्णु उन्नीकृष्णन, सलाहकार। श्री सबरीश सुब्रमण्यम, एओआर
प्रतिवादी(ओं) के लिए श्री एस. नागामुथु, वरिष्ठ अधिवक्ता। श्री एम.पी. पार्थिबन, एओआर श्री बिलाल मंसूर, सलाहकार। श्री श्रेयस कौशल, सलाहकार। श्री एस. गियोलिन सेल्वम, सलाहकार। श्री अलागिरी के, सलाहकार। श्री पी.वी.के. देवेन्द्रन, सलाहकार।
