1 मई को सुप्रीम कोर्ट ने मृत्युदंड पाए दोषी वसंत संपत दुपारे द्वारा दायर एक रिट याचिका पर फैसला सुरक्षित रखा। इस याचिका में 2022 के मनोज निर्णय का लाभ मांगा गया है, जिसमें विशेष रूप से मृत्युदंड के मामलों में परिस्थितिजन्य तथ्यों को ध्यान में रखने के महत्वपूर्ण दिशा-निर्देश जारी किए गए थे।
दुपारे को 4 साल की बच्ची के बलात्कार और हत्या के मामले में मृत्युदंड की सजा दी गई थी। उसकी याचिका में आग्रह किया गया था कि मनोज निर्णय को उसके मामले में लागू किया जाए, भले ही उसके खिलाफ दिया गया फैसला पहले ही अंतिम रूप प्राप्त कर चुका हो। मनोज निर्णय 10 मई, 2022 को जस्टिस यू.यू. ललित, एस. रविंद्र भट और बेला एम. त्रिवेदी की पीठ द्वारा सुनाया गया था, जिसमें कहा गया था कि ट्रायल के समय ही अभियुक्त की मानसिक, मनोवैज्ञानिक और पारिवारिक पृष्ठभूमि जैसी परिस्थितियों का आकलन किया जाना चाहिए।
"न्यायालय ने कहा था कि ट्रायल स्तर पर परिस्थितिजन्य तथ्यों पर विचार किया जाना चाहिए और राज्य को अभियुक्त की मानसिक एवं मनोवैज्ञानिक जांच की सामग्री प्रस्तुत करनी चाहिए।"
मौजूदा सुनवाई में न्यायमूर्ति विक्रम नाथ, संजय करोल और संदीप मेहता की पीठ ने यह सवाल उठाया कि क्या सुप्रीम कोर्ट के अंतिम फैसले के खिलाफ, जिसमें मृत्युदंड की पुष्टि की गई हो और क्यूरेटिव याचिका दायर न की गई हो, अनुच्छेद 32 के तहत रिट याचिका दायर की जा सकती है?
दुपारे को 26 नवंबर, 2014 को तीन-न्यायाधीशों की पीठ ने मृत्युदंड की सजा दी थी। 3 मई, 2017 को उसकी पुनर्विचार याचिका खारिज कर दी गई थी। इसके बाद राज्यपाल और राष्ट्रपति ने क्रमशः 2022 और 2023 में उसकी दया याचिकाएं भी खारिज कर दी थीं।
सीनियर एडवोकेट गोपाल संकरणारायण, जो एनएलयूडी के प्रोजेक्ट 39ए के माध्यम से दुपारे की ओर से पेश हुए, ने तर्क दिया कि भले ही मूल निर्णय अंतिम हो चुका है, लेकिन मनोज फैसला पूर्व प्रभाव से लागू होना चाहिए क्योंकि यह निष्पक्ष सजा प्रक्रिया पर केंद्रित है। वहीं महाराष्ट्र के महाधिवक्ता डॉ. बीरेन्द्र साराफ और अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल के.एम. नटराज ने याचिका का विरोध करते हुए कहा कि इस तरह का उपाय केवल क्यूरेटिव याचिका के माध्यम से ही संभव है, न कि रिट याचिका के जरिए।
संकरणारायण ने ए.आर. अंतुले बनाम आर.एस. नायक (1988) के फैसले का हवाला देते हुए कहा:
"यह न्यायालय अपने उस निर्णय को सुधारने की शक्ति रखता है, जिससे किसी नागरिक के मौलिक अधिकारों, विशेषकर जीवन और स्वतंत्रता के अधिकार का हनन हुआ हो... यह अनुच्छेद 136, 32 या संविधान के किसी अन्य प्रावधान के अंतर्गत अपनी अंतर्निहित अधिकारिता का उपयोग कर सकता है यदि यह पाता है कि उसके निर्देशों से किसी नागरिक के मौलिक अधिकारों का हनन हुआ है।"
संकरणारायण ने स्पष्ट किया कि उनके मुवक्किल न तो दोषसिद्धि पर पुनर्विचार चाहते हैं और न ही सजा पर। उनका आग्रह केवल यह है कि मनोज में दी गई दिशा-निर्देशों पर विचार किया जाए, क्योंकि ये उस समय उपलब्ध नहीं थे जब मूल निर्णय दिया गया था।
“मैं यह नहीं कह रहा कि दोषसिद्धि या सजा पर दोबारा विचार कीजिए… मैं केवल यह कह रहा हूं कि कृपया बाद में आए उस निर्णय पर विचार कीजिए, जो परिस्थितिजन्य तथ्यों के लिए दिशा-निर्देश देता है… जैसा कि आपने कई अन्य मामलों में किया है, कृपया मुझे भी यह अवसर दें,” उन्होंने निवेदन किया।
अब सुप्रीम कोर्ट ने वसंत संपत दुपारे बनाम भारत संघ एवं अन्य | डब्ल्यूपी (क्रि.) संख्या 371/2023 में अपना फैसला सुरक्षित रख लिया है। यह निर्णय स्पष्ट करेगा कि क्या मनोज निर्णय का लाभ उन मामलों में भी दिया जा सकता है जो उसके पहले अंतिम हो चुके हैं, और क्या अनुच्छेद 32 के तहत ऐसा लाभ दिया जा सकता है।
