एक सुनवाई में जिसने मीडिया और कानूनी समुदाय का ध्यान खींचा, सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को ऑनलाइन न्यूज़ पोर्टल द वायर और इसके डिप्टी एडिटर अजय आशिरवाद महाप्रस्थ को नोटिस जारी किया। यह मामला 2016 में प्रकाशित एक लेख को लेकर पूर्व जेएनयू प्रोफेसर अमीता सिंह द्वारा दायर आपराधिक मानहानि शिकायत से संबंधित है।
यह विवाद उस रिपोर्ट से शुरू हुआ जिसका शीर्षक था "डॉसियर कॉल जेएनयू 'संगठित सेक्स रैकेट का अड्डा'; छात्र, प्रोफेसर आरोप लगाते हैं घृणा अभियान". सिंह ने दावा किया कि यह लेख उन्हें ऐसे डॉसियर में शामिल होने का झूठा आरोप लगाता है, जिसमें जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (जेएनयू) को अनैतिक और उग्र गतिविधियों का केंद्र बताया गया। उन्होंने आरोप लगाया कि रिपोर्ट ने उनकी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचाया और पोर्टल ने इसे तथ्य जांचे बिना प्रकाशित किया।
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2017 में एक मजिस्ट्रेट ने न्यूज़ पोर्टल को समन्स जारी किया था। लंबित मुकदमों के बाद, जिसमें दिल्ली हाई कोर्ट की भी कार्यवाही शामिल थी, मामला सुप्रीम कोर्ट में लौट आया, 2024 के आदेश के बाद इसे नई जांच के लिए वापस भेजा गया।
सुनवाई के दौरान, न्यायमूर्ति एमएम सुंदरश और न्यायमूर्ति सतीश चंद्र शर्मा की बेंच ने इस लंबित मामले की लंबाई पर सीधे सवाल उठाए।
न्यायमूर्ति सुंदरश ने कहा,
"आप इसे कितने समय तक खींचते रहेंगे? मुझे लगता है कि अब इसे दंडनीय बनाने का समय आ गया है।"
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कपिल सिबल, जो द वायर का प्रतिनिधित्व कर रहे थे, ने इस टिप्पणी से सहमति जताई और कहा कि इसी तरह के बहस अन्य हाई-प्रोफाइल मामलों में भी चल रही हैं, जिनमें राहुल गांधी का मामला शामिल है। ये टिप्पणियाँ भारत में क्रिमिनल डिफेमेशन को लेकर बढ़ती न्यायिक चिंताओं को दर्शाती हैं, जो लोकतांत्रिक देशों में असामान्य है।
मानहानि का प्रावधान, अब भारतीय न्याय संहिता (Section 356) के तहत है, जिसने पहले का आईपीसी सेक्शन 499 बदल दिया। भारत के विपरीत, अधिकांश लोकतंत्र केवल मानहानि के लिए सिविल राहत प्रदान करते हैं, जिससे आपराधिक कार्यवाही असाधारण बनती है।
तर्क सुनने के बाद, सुप्रीम कोर्ट ने अमीता सिंह को नोटिस जारी किया और फाउंडेशन फॉर इंडिपेंडेंट जर्नलिज़्म द्वारा दायर याचिका का जवाब देने का निर्देश दिया।
अब मामला सिंह के जवाब और आगे की न्यायिक विचाराधीन प्रक्रिया के साथ आगे बढ़ेगा।
