सुप्रीम कोर्ट ने मैनुअल सीवर सफाई की खतरनाक प्रथा के खिलाफ कड़ा रुख अपनाया है और प्रमुख महानगरों के अधिकारियों को मृतक सफाईकर्मियों के परिवारों को मुआवजा देने का निर्देश दिया है। अदालत ने प्रत्येक पीड़ित के परिवार को चार सप्ताह के भीतर 30 लाख रुपये देने का आदेश दिया है, जिससे इस खतरनाक प्रथा को समाप्त करने की तत्काल आवश्यकता पर जोर दिया गया है।
इससे पहले दिए गए निर्देशों के अनुसार, सुप्रीम कोर्ट ने दिल्ली, कोलकाता, हैदराबाद और बेंगलुरु के अधिकारियों द्वारा प्रस्तुत हलफनामों की समीक्षा की, जिनमें मैनुअल मैला ढोने और सीवर सफाई पर प्रतिबंध का विवरण दिया गया था। हालांकि, अदालत ने पाया कि ये हलफनामे रणनीतिक रूप से इस तरह से तैयार किए गए थे जिससे अनुपालन का झूठा आभास हो।
"नए हलफनामे चतुराई से इस तरह से तैयार किए गए हैं कि वे अनुपालन का झूठा आभास दें। यदि अगली सुनवाई में सही हलफनामे प्रस्तुत नहीं किए गए तो स्वतः संज्ञान लेकर अवमानना की कार्यवाही शुरू की जाएगी," अदालत ने चेतावनी दी।
न्यायमूर्ति सुधांशु धूलिया और अरविंद कुमार की पीठ मैनुअल मैला ढोने और खतरनाक सफाई को पूरी तरह से प्रतिबंधित करने की मांग वाली याचिका पर सुनवाई कर रही है। अदालत ने एक बार फिर जोर देकर कहा कि इस प्रथा को तुरंत समाप्त किया जाना चाहिए।
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मृतक श्रमिकों के परिवारों के लिए मुआवजे का आदेश
अदालत ने महानगरों के अधिकारियों को निर्देश दिया कि वे पिछले तीन महीनों में मैनुअल सीवर सफाई के कारण मारे गए श्रमिकों के परिवारों को मुआवजा दें। आदेश के अनुसार, प्रत्येक परिवार को चार सप्ताह के भीतर 30 लाख रुपये प्राप्त होने चाहिए।
"सभी अधिकारी यह सुनिश्चित करें कि मैनुअल मैला ढोने और उनके पुनर्वास अधिनियम, 2013 के तहत 30 लाख रुपये की पूरी मुआवजा राशि चार सप्ताह के भीतर प्रदान की जाए, यदि पहले से नहीं दी गई है," अदालत ने आदेश दिया।
सुनवाई के दौरान, दिल्ली जल बोर्ड (DJB) को अदालत के सवालों का सामना करना पड़ा। DJB के वकील ने दावा किया कि जिस सीवर में मौतें हुईं, वह DJB के क्षेत्राधिकार में नहीं आता और उन्होंने इसे स्पष्ट करने के लिए एक अतिरिक्त हलफनामा दायर करने की बात कही।
हालांकि, न्यायमूर्ति धूलिया ने सीधे DJB के निदेशक (S&DM) पंकज कुमार अत्रेय से पूछा कि क्या यह क्षेत्र DJB के अधिकार क्षेत्र में आता है। अत्रेय ने स्वीकार किया कि यह आता है, लेकिन उन्होंने तर्क दिया कि श्रमिकों ने अनधिकृत रूप से प्रवेश किया था।
"बिना आपकी अनुमति के हो सकता है कि आप सीधे जिम्मेदार न हों, लेकिन कुछ अधिकारी जरूर होंगे। आप एक और बड़ी समस्या खड़ी कर रहे हैं। हम सब कुछ रिकॉर्ड करेंगे और बयानों की सत्यता की जांच करेंगे," न्यायमूर्ति धूलिया ने जवाब दिया।
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न्यायमूर्ति कुमार ने जोड़ा:
"मैनुअल मैला ढोने की प्रथा बंद होनी चाहिए। यदि अगली सुनवाई में उचित हलफनामे दाखिल नहीं किए गए, तो हम स्वतः संज्ञान लेकर अवमानना की कार्यवाही शुरू करेंगे।"
अदालत ने सुझाव दिया कि DJB एक विस्तृत हलफनामा दायर करे जिसमें इस घटना को स्वीकार किया जाए और यह स्पष्ट किया जाए कि ऐसी मौतों को रोकने के लिए क्या उपाय किए जा रहे हैं।
BBMP (बृहत बेंगलुरु महानगर पालिका) ने दावा किया कि 2013 से मैनुअल मैला ढोने की प्रथा नहीं की जा रही है और 2017 से कोई मौत नहीं हुई है। हालांकि, वरिष्ठ अधिवक्ता जयंना कोठारी ने बताया कि हलफनामा भ्रामक था क्योंकि इसमें मैनुअल सीवर सफाई का कोई उल्लेख नहीं था, जो कि प्रतिबंधित भी है।
न्यायमूर्ति कुमार ने राष्ट्रीय सफाई कर्मचारी आयोग के आधिकारिक आंकड़ों को पढ़ते हुए बताया कि 2024 में 4 और 2023 में 3 मौतें हुईं, जो BBMP के दावों के विपरीत हैं।
न्यायमूर्ति धूलिया ने हलफनामे की आलोचना करते हुए कहा:
"आपका हलफनामा गलत या अधूरी जानकारी पर आधारित है। आप 2017 से कोई मौत न होने की बात कर रहे हैं, लेकिन रिकॉर्ड बताते हैं कि तब से अब तक 20 से अधिक मौतें हुई हैं।"
अदालत ने BBMP को सटीक जानकारी के साथ एक नया हलफनामा दाखिल करने का आदेश दिया। साथ ही चेतावनी दी कि यदि सच्ची जानकारी नहीं दी गई तो संबंधित अधिकारियों के खिलाफ FIR दर्ज की जाएगी।
हैदराबाद मेट्रोपॉलिटन वाटर एंड सीवरेज बोर्ड के वरिष्ठ अधिवक्ता मनीषा कारिया ने कहा कि हाल में हुई मौतें नालों की सफाई के कारण नहीं, बल्कि निजाम काल की पुरानी सीवर लाइनों की मरम्मत के दौरान हुईं।
हालांकि, न्यायमित्र परमेश्वर ने इस दावे को खारिज करते हुए पुलिस रिपोर्ट का हवाला दिया जिसमें स्पष्ट किया गया था कि मृतक मजदूरों को वास्तव में सीवर की सफाई के लिए बुलाया गया था और उनकी मृत्यु जहरीली गैसों के कारण हुई थी।
न्यायमूर्ति धूलिया ने इस पर सवाल उठाया:
"अब इस मामले में निजाम का क्या संबंध? मौतें खतरनाक सफाई के कारण हुई हैं, जो कि कानून द्वारा निषिद्ध है।"
हालांकि, अदालत ने यह भी माना कि हैदराबाद में आधुनिक सफाई मशीनों की अच्छी व्यवस्था है, जो कि दिल्ली में भी पर्याप्त संख्या में नहीं हैं।
इससे पहले, अदालत ने पश्चिम बंगाल के मुख्य सचिव को यह स्पष्ट करने का निर्देश दिया था कि कोलकाता और आसपास के क्षेत्रों में मैनुअल सीवर सफाई किसके आदेश पर हुई। वरिष्ठ अधिवक्ता गोपाल शंकरनारायणन ने अदालत को सूचित किया कि तीन मौतों के लिए एक FIR दर्ज की गई है और संबंधित ठेकेदार ने 10 लाख रुपये मुआवजे के रूप में दिए हैं। हालांकि, अदालत ने 30 लाख रुपये देने का आदेश दिया था।
शंकरनारायणन ने अदालत के अधिकार को स्वीकार करते हुए कहा:
"अदालत 30 लाख रुपये मुआवजा देने का निर्देश दे सकती है। हालांकि, यदि अधिकारी इस राशि का भुगतान करते हैं, तो यह मैनुअल मैला ढोने की घटना को स्वीकार करने के समान होगा।"
केस विवरण: डॉ. बलराम सिंह बनाम यूनियन ऑफ इंडिया | डब्ल्यू.पी.(सी) संख्या 324/2020
