भारत के सुप्रीम कोर्ट ने एक महत्वपूर्ण फैसले में स्पष्ट किया कि यदि कोई अभियुक्त एक विश्वसनीय अलीबाई (अनुपस्थिति की दलील) पेश करता है और अभियोजन पक्ष उसे गलत साबित नहीं कर पाता, तो केवल ‘अंतिम बार साथ देखा गया’ सिद्धांत के आधार पर दोषसिद्धि नहीं की जा सकती। कोर्ट ने एक पति की सजा को रद्द करते हुए उसे दोषमुक्त कर दिया, यह कहते हुए कि अभियोजन पक्ष उसके खिलाफ कोई निर्णायक सबूत प्रस्तुत करने में विफल रहा।
"जब घटना के समय अभियुक्त की अनुपस्थिति की बात पहले ही सूचना में स्पष्ट रूप से कही गई थी, तो उच्च न्यायालय का यह निष्कर्ष कि अलीबाई सिद्ध करना अभियुक्त का कर्तव्य था, त्रुटिपूर्ण है," कोर्ट ने कहा।
न्यायमूर्ति सुधांशु धूलिया और न्यायमूर्ति के. विनोद चंद्रन की पीठ ने जगदीश गोंड द्वारा दायर अपील को स्वीकार करते हुए उनकी धारा 302 आईपीसी के तहत हुई सजा को रद्द कर दिया। छत्तीसगढ़ उच्च न्यायालय ने पहले पति को दोषी ठहराया था जबकि निचली अदालत (ट्रायल कोर्ट) ने सभी अभियुक्तों को बरी कर दिया था।
मामला पृष्ठभूमि:
यह दुखद घटना जनवरी 2017 में घटी, जब पति काम से लौटकर आया और अपनी पत्नी को चारपाई पर मृत अवस्था में पाया। उसने तुरंत अपने माता-पिता और पुलिस को सूचित किया। पुलिस ने इस घटना को दंड प्रक्रिया संहिता की धारा 174 के तहत अचानक और अप्राकृतिक मृत्यु के रूप में दर्ज किया।
पंचनामा के समय किसी भी परिजन ने किसी प्रकार का संदेह नहीं जताया। मृतका के पिता ने 03.02.2017 को एक शिकायत दर्ज कराई, जिसमें आपराधिक संदेह जताया गया।
ट्रायल में आठ गवाहों की गवाही हुई, जिनमें डॉक्टर, जांच अधिकारी और परिजन शामिल थे। निचली अदालत ने पर्याप्त सबूतों के अभाव में सभी को दोषमुक्त कर दिया। लेकिन उच्च न्यायालय ने केवल पति को दोषी ठहराते हुए 'अंतिम बार साथ देखा गया' और अलीबाई सिद्ध न होने के आधार पर उसे सजा सुनाई।
"जहां दो संभावित व्यू हो सकते हैं, वहां अगर ट्रायल कोर्ट द्वारा लिया गया दृष्टिकोण यथोचित हो, तो उसे आसानी से अपीलीय अदालत द्वारा खारिज नहीं किया जा सकता," सुप्रीम कोर्ट ने दोहराया।
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चिकित्सकीय सबूत और प्रक्रियागत त्रुटियां:
पोस्टमार्टम रिपोर्ट ने गंभीर संदेह पैदा किए। रिपोर्ट में गला घोंटने के कोई स्पष्ट संकेत नहीं थे। डॉक्टर (PW-8) ने स्पष्ट कहा:
"जो निशान शरीर पर मिला वह फांसी का था, गला घोंटे जाने का नहीं। फांसी का फंदा नहीं मिला। इसलिए मृत्यु आत्महत्या है या हत्या – यह जांच का विषय है।"
इस बयान से हत्या सिद्ध नहीं हो पाई, जिससे अभियोजन की स्थिति और कमजोर हो गई।
इसके अतिरिक्त, अभियुक्त ने पहले ही दिन बताया था कि वह सीमेंट फैक्ट्री में काम कर रहा था, और यह बात एफआईआर से पहले दर्ज की गई। पुलिस ने इस अलीबाई की पुष्टि करने की कोई कोशिश नहीं की, जो कि एक गंभीर जांच त्रुटि थी।
सुप्रीम कोर्ट ने Trimukh Maroti Kirkan बनाम महाराष्ट्र राज्य और Sharad Birdhichand Sarda बनाम महाराष्ट्र राज्य जैसे पूर्व निर्णयों का हवाला दिया और कहा कि सिर्फ शक के आधार पर किसी को दोषी नहीं ठहराया जा सकता।
"सिर्फ संदेह के आधार पर दोषसिद्धि नहीं हो सकती, खासकर तब जब अपराध में अभियुक्त की संलिप्तता को स्पष्ट रूप से दर्शाने वाली परिस्थितियों की श्रृंखला उपलब्ध न हो," कोर्ट ने कहा।
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दहेज या क्रूरता का कोई सबूत नहीं:
हालांकि एफआईआर में दहेज उत्पीड़न का आरोप लगाया गया, लेकिन अभियोजन पक्ष इसे साबित नहीं कर सका। गवाहों ने केवल इतना कहा कि मृतका को अक्सर आलसी या बीमार कहा जाता था, लेकिन शारीरिक हिंसा या चोट के कोई संकेत नहीं मिले।
सुप्रीम कोर्ट का निर्णय:
"हम अभियुक्त के दोष की ओर संकेत करने वाली एक भी परिस्थिति नहीं पाते, दोष सिद्ध करने वाली परिस्थिति की श्रृंखला की तो बात ही छोड़िए," कोर्ट ने निष्कर्ष निकाला।
निचली अदालत का फैसला बहाल करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने कहा:
"चूंकि अभियुक्त के दोष की ओर संकेत करने वाली कोई भी परिस्थिति नहीं मिली, हम उच्च न्यायालय का आदेश रद्द करते हैं और ट्रायल कोर्ट का दोषमुक्ति आदेश बहाल करते हैं। अपील स्वीकार की जाती है। अभियुक्त को तुरंत रिहा किया जाए, यदि वह किसी अन्य मामले में वांछित न हो।"
केस का शीर्षक: जगदीश गोंड बनाम छत्तीसगढ़ राज्य और अन्य।
उपस्थिति:
अपीलकर्ता के लिए श्री समीर श्रीवास्तव, एओआर सुश्री याशिका वार्ष्णेय, सलाहकार। सुश्री पलक माथुर, सलाहकार। श्रीमती प्रियंका श्रीवास्तव, सलाहकार।
प्रतिवादी के लिए श्री ऋषभ साहू, डी.ए.जी. श्री अपूर्व शुक्ला, एओआर सुश्री प्रभलीन ए.शुक्ला, सलाहकार।
